Elias en Elsie Leach hebben hun zoon goed opgevoed. Archibald Alexander Leach werd op 8 januari 1904 geboren in een arm arbeidersgezin dat in een klein stenen huis in Bristol woonde. Ze namen hem mee naar de kerk, leerden hem beleefd te zijn tegen vreemden, onberispelijke manieren te hebben en zich aan de regels te houden. Hij leerde alleen praten als er tegen hem werd gesproken en dat geld niet aan de bomen groeide.
Dit slechte en morele begin kwam Archie goed van pas toen hij op 16-jarige leeftijd de overstap naar Amerika maakte en uiteindelijk transformeerde in het schermicoon Cary Grant. Debonair, grappig en evenwichtig, Grant vergat nooit waar hij vandaan kwam en het was zijn bescheiden afkomst die hem de vastberadenheid gaf om te slagen.
In 1912 kreeg Elias een baan aangeboden in Southampton, waar hij uniformen maakte voor het zich uitbreidende Britse leger, en hij verliet de familie op zoek naar meer geld. Hoewel de achtjarige Archie zijn vader miste, vond hij het heerlijk om zijn moeder helemaal voor zichzelf te hebben. Maar toen zijn vader een paar maanden later terugkeerde, was er duidelijke wrijving tussen het stel.
Het jaar daarop verdween Elsie. De ene dag was ze daar aan het kibbelen met zijn vader, en de volgende dag was ze weg. Toen Archie vroeg wat er was gebeurd, kreeg hij te horen dat ze naar een nabijgelegen resort was gegaan om uit te rusten. Pas vele jaren later ontdekte hij de waarheid: ze had een zenuwinzinking gehad en was opgenomen in een sanatorium voor geesteszieken.
Archie zou zijn moeder ruim twintig jaar niet meer zien. Over de bijeenkomst zei hij: Tegen die tijd was ik een volwassen man die duizenden kilometers verderop in Amerika woonde. Bij de meeste mensen ter wereld was ik bekend van gezicht en naam, maar niet van mijn moeder. Hij speculeerde dat haar inzinking werd veroorzaakt door schuldgevoelens over de dood van haar eerstgeboren zoon. John, twee jaar vóór Archie geboren, had na een tragisch ongeval gangreen ontwikkeld. Elsie had ijverig voor hem gezorgd, maar door pure uitputting was ze in slaap gevallen en tijdens haar dutje was de jongen gestorven. Grant geloofde dat ze zichzelf nooit had vergeven.
suzanne crough uit de patrijsfamilie
(Photo Credit: Getty Images)
Het pad naar succes
Omdat zijn vader begrijpelijkerwijs afgeleid was, werd de jonge Archie grotendeels aan zijn lot overgelaten. Hij ging niet graag naar school, maar was een hardwerkende leerling en won een studiebeurs voor de plaatselijke middelbare school. Maar Archie was vervuld van reislust. Omdat hij graag wilde ontsnappen, sloot hij zich bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog aan bij de Bristol YMCA Boy Scout Troop en meldde zich vrijwillig aan voor luchtaanvallen (hij klom in gasstraatlantaarns om ze te doven), en werkte ook als boodschapper in de haven van Southampton.
Maar op school ontmoette Archie een man die zijn leven zou veranderen. Een parttime laboratoriumassistent nam hem mee naar het onlangs gerenoveerde Bristol Hippodrome. Toen ze aankwamen, was de matinee in volle gang en Archie werd weggeblazen. Toen ik backstage aankwam, bevond ik me in een oogverblindend land van glimlachende, verdringende mensen die allerlei kostuums droegen en allerlei slimme dingen deden. En toen wist ik het. Welk ander leven zou er kunnen bestaan dan dat van een acteur?
Van daaruit groeide zijn passie voor alles wat met theatraal te maken heeft. Op 13-jarige leeftijd hielp Archie met de verlichting in het nabijgelegen Empire Theatre en begon spijbelen om daar meer tijd door te brengen. Hier hoorde hij over de bende komische acrobaten van Bob Pender en schreef brutaal om werk (waarbij hij de handtekening van zijn vader vervalste). Bob stuurde het treinkaartje en nodigde hem uit voor auditie in Norwich. Archie onderschepte de brief en vertrok, wetende dat het een tijdje zou duren voordat zijn vader merkte dat hij vermist was. Bob stemde ermee in om hem aan te nemen en Archie begon acrobatiek, tuimelen en dansen te leren. Maar al snel kwam Elias opdagen om zijn dwalende zoon terug te halen en stond erop dat hij terugkeerde om zijn opleiding af te maken.
Terug in Bristol probeerde Archie zichzelf van school te laten sturen, zodat hij zich weer bij Bobs groep kon voegen. Al snel bereikte hij zijn doel en, zich realiserend dat hij een verloren strijd voerde, droeg Elias hem over aan Bob. Binnen drie maanden was hij terug in Bristol, maar dit keer op het podium van zijn geliefde Empire.
Later zei Grant dat hij er spijt van had dat hij de school niet had afgemaakt, maar dat hij een heel ander soort opleiding zou krijgen: een stage in de kunst van pantomime. Hij leerde emotie en betekenis overbrengen zonder woorden en met een onberispelijke komische timing - dit alles zou hem tot de grote acteur maken die hij werd.
(Photo Credit: Getty Images)
Amerika breken
Twee jaar lang toerde de groep door de provincies, maar die opwinding werd al snel overschaduwd door een nieuw avontuur: Bob was geboekt om in New York City te spelen, en Archie was een van de acht jongens die waren uitgekozen om te gaan.
Archie haalde het beste uit zijn tijd in New York en toen de tournee eindigde, besloot hij in Amerika te blijven en voor zichzelf aan de slag te gaan. Om tussen de theaterbaantjes door rond te komen, verkocht hij stropdassen uit een koffer en was hij steltenloper op Coney Island.
De daaropvolgende jaren toerde hij door de VS met verschillende vaudeville-groepen totdat een rol op Broadway tegenover Fay Wray hem zijn eerste schermtest opleverde. De talentscout was niet onder de indruk en zei: Hij heeft gebogen benen en zijn nek is te dik. Maar dat deed niets af aan de ambitie van Archie. In november 1931 reed hij naar Californië, vastbesloten om het in de films te halen. Al snel kreeg hij een contract getekend met Paramount Pictures, die erop stond dat de naam Archie Leach moest verdwijnen, en zo werd Cary Grant geboren.
Grants eerste speelfilm was Dit is de nacht , en vóór eind 1932 verscheen zijn naam in de aftiteling van nog zes films. Hij huurde een huis met een andere opkomende ster, Randolph Scott – een perfect paar glamoureuze Hollywood-vrijgezellen.
Grants vrijgezellendagen waren echter geteld toen hij Virginia Cherrill ontmoette, de verbluffende blondine van Charlie Chaplin Stadslichten . Op 25-jarige leeftijd was ze al twee keer getrouwd, maar Grant liet zich niet afschrikken en het stel vertrok om in Engeland te trouwen. Het was zijn eerste reis naar huis in 13 jaar.
Het huwelijk hield geen stand, maar Grants carrière werd steeds sterker. Hij maakte 72 films tijdens zijn carrière en verankerde zichzelf voor altijd in onze harten als een van de meest vriendelijke en verfijnde Hollywood-sterren aller tijden.
Dit artikel is oorspronkelijk geschreven door de redactie van Yours. Kijk voor meer informatie op onze zustersite, De jouwe.
Meer van Vrouwenwereld
Bogart en Bacall: een liefdesverhaal voor alle leeftijden
Hoeveel weet je nog van ‘Het kleine huis op de prairie’?
Waarom Ginger Rogers zoveel meer was dan alleen de danspartner van Fred Astaire