Middelbare schoolliefjes trouwen na bijna 70 jaar uit elkaar: ‘Ik denk dat er wonderen gebeuren’ — 2024

Florence Harvey pakte haar telefoon en begon langzaam het nummer te draaien dat op het papier in haar hand was gekrabbeld. Het was de dag na Valentijnsdag 2020 en de 81-jarige weduwe uit Caledon, Ontario, voelde zich een beetje eenzaam. Anders zou ze waarschijnlijk nooit het lef hebben gehad om Fred Paul te bellen.

Het was bijna zeventig jaar geleden dat Florence haar middelbareschoolliefde had gesproken. In al die jaren was het nooit bij haar opgekomen om opnieuw contact met hem te maken. Maar een paar dagen eerder, toen ze haar broer in zijn bejaardentehuis had bezocht, ontdekte Florence dat Freds oudere broer daar ook woonde. Ze ging naar haar toe om hallo te zeggen, en terwijl ze praatten, hoorde ze dat Fred weduwnaar was geworden. Het liefdesverdriet bij het verliezen van een echtgenoot was iets dat Florence maar al te goed wist: na 57 gelukkige huwelijksjaren was haar man in 2017 aan kanker overleden.

Ze herinnerde zich hoe moeilijk dat eerste jaar was en wist dat Valentijnsdag voor Fred vooral moeilijk moest zijn geweest. Zijn broer had haar het nummer van Fred gegeven, dus zei Florence tegen zichzelf: Ik zeg gewoon hallo en bied mijn condoleances aan. Maar toen het gesprek verbinding maakte en ze de stem van Fred hoorde, begon een vloed aan herinneringen in haar gedachten te spelen als een dierbare oude film.

De gloed van de eerste liefde

Florence in 1956 en Fred in 1955Met dank aan Florence Harvey en Fred Paul

Hoewel Florence en Fred naar dezelfde basisschool gingen, begonnen de vonken pas toen ze tieners waren in de jaren vijftig. Omdat ze in Wandsworth woonden, een klein stadje in de provincie Newfoundland en Labrador in Canada, waren er geen theaters of restaurants, dus de twee maakten samen lange wandelingen, stalen kusjes en praatten over alles onder de zon. 's Nachts, zonder telefoon, deden Florence en Fred, die aan de overkant van het meer woonden, de lichten in hun slaapkamer aan en uit om aan te geven Welterusten! Ik houd van je!

Maar na twee jaar daten studeerde Fred, die drie jaar ouder was dan Florence, af en verhuisde naar Toronto om bij zijn oudere broer te gaan werken. Met de afstand groeiden de twee uit elkaar. Beiden trouwden en kregen een gezin, en hun jonge liefde werd een vervaagde herinnering. Maar net als bij Florence smolten de jaren weg toen Fred haar stem hoorde.

Liefde komt volledige cirkel

Florence en Fred herenigd in 2020.Met dank aan Florence Harvey en Fred Paul

De twee praatten met gemak over het verlies van een echtgenoot, over hun families en het vinden van een gelukkig leven, en over oude herinneringen aan de plaatsen en mensen die ze kenden toen ze opgroeiden. Aan het einde van hun gesprek vroeg Fred om het nummer van Florence en ze bleven drie tot vier keer per week urenlang bellen, waardoor ze door de eenzaamheid van de pandemische lockdown heen kwamen. Bij elk telefoontje voelden beiden beroering in hun hart. Na vijf maanden konden geen van beiden ontkennen dat er nog steeds iets speciaals tussen hen was.

Wanhopig om hem persoonlijk te zien, reisde Florence afgelopen 5 juli naar Toronto om Fred te verrassen op zijn 84ste verjaardag. Ze heeft een zoon die in de buurt van Fred woont, dus omdat ze niet zomaar onaangekondigd wilde komen opdagen, stopte ze daar en belde Fred. Toen hij hoorde dat ze in de stad was, snelde Fred naar buiten en schreef WELKOM FLORENCE met krijt over zijn oprit.

Zodra ze aankwam, begroette Fred haar met een knuffel en een kus op de wang. Terwijl ze elkaars hand vasthielden, werden ze allebei getroffen door een overweldigende golf van liefde. Slechts drie dagen later vroeg Fred: Wil je met me trouwen? en Florence antwoordde: Ja – en binnenkort!

von Trapp familie toen en nu

Florence en Fred op hun trouwdag.Met dank aan Bobby Dirt

Op 8 augustus 2020 kwam een ​​kleine groep vrienden en familie bijeen om te zien hoe het paar hun geloften uitwisselde in de Norval United Church in Georgetown, Ontario. Florence keek haar bruidegom in de ogen en zei: Fred, jij was de eerste man die mij naar huis bracht en jij zult de laatste man zijn die mij naar huis brengt. Op zijn beurt speelde Fred op zijn accordeon en zong zijn geloften voor zijn stralende bruid in het lied van Ricky Skaggs getiteld: I Wouldn’t Change You If I Could. De minister, die toezicht heeft gehouden op meer dan 500 bruiloften, merkte op dat hun dienst de meest ontroerende dienst was die hij ooit had geleid. Er waren tranen in de ogen van iedereen die aanwezig was.

Ons verhaal is het bewijs dat het nooit te laat is voor de liefde, zegt Fred glimlachend. We geloven allebei dat God er de hand in heeft gehad dat we weer bij elkaar kwamen. Ik denk dat er wonderen gebeuren. Florence knikt instemmend. Het is geweldig om op elke leeftijd iemand te hebben van wie je kunt houden en die het verschil maakt, straalt ze. Ik voel me erg gezegend dat ik het weer heb gevonden bij Fred…mijn eerste liefde.

Een versie van dit artikel verscheen oorspronkelijk in ons gedrukte tijdschrift , Vrouwenwereld .