Katten hebben een unieke taal die speciaal voor mensen is gemaakt en bestaat uit miauwen. Susanne Schötz, specialist in menselijke melodie aan de Universiteit van Lund in Zweden en auteur van De geheime taal van katten ( Koop bij Amazon, $ 10,99 ) stemde uiteindelijk af op die katachtige cadans. Een miauw in de keuken tijdens het ontbijt was anders dan een miauw als een kat per ongeluk in een kast werd opgesloten, zegt ze. Het miauwen van haar kat – en dat van uw kat – varieert afhankelijk van de situatie, behoefte en intentie. Schötz zegt dat miauwen niet begonnen zijn met domesticatie, maar dat het de domesticatie was die katten leerde miauwen te gebruiken om met ons te communiceren. In tegenstelling tot katten kunnen we anderen niet identificeren via onze reukzin, en hebben we een smaller gezichtsveld dan zij. Katten hebben dus ontdekt dat geluid het beste werkt om onze aandacht te trekken. En hoewel de kat door de domesticatie niet miauwde, veranderde dit waarschijnlijk wel de kwaliteit van dat geluid. Het miauw is inderdaad vergelijkbaar met de kreet van een menselijk kind, dat zeker het menselijk hart zal raken en ons ertoe zal aanzetten te reageren.
In het volgende vraag- en antwoordinterview beschrijft Schötz de resultaten van haar onderzoek en hoe dit ons kan helpen de geluiden van onze katten thuis te interpreteren.
Communiceren katten anders met mensen dan met andere katten?
Miauwen is vooral gericht op mensen. Kittens miauwen, maar volwassen katten miauwen zelden naar elkaar. Volwassen katten die vrienden zijn, begroeten elkaar trillend of spinnend. Ik heb katten die broers en zussen zijn, en ze sissen soms naar elkaar als ze elkaar in de weg zitten.
Betekent elke miauw hetzelfde?
Nadat we onze subsidie hadden gekregen, zijn we meer katten gaan opnemen, en vooral het gesprek tussen mensen en katten. We hebben de katten in verschillende contexten opgenomen: voedertijd, wanneer katten of mensen wilden spelen, wanneer ze uitgelaten willen worden, de katten in transportmanden naar dierenartsen brengen. We vonden variatie afhankelijk van de context.
Kunt u de variatie beschrijven?
Alle categorieën zijn interessant. Trilling is een vriendelijk geluid tussen katten die vrienden zijn. Sissen, huilen, spugen, grommen, grommen: dit zijn agressieve of defensieve geluiden. Miauw betekent dat ik honger heb, ik wil spelen, ik verveel me, ik ben in nood. Het miauw heeft nog veel meer betekenissen en daarom bestuderen we het eerst door naar dialect en melodie te kijken.
Kun je uitleggen wat de termen dialect en melodie betekenen voor de studie van vocale taal?
In de menselijke talen die ik bestudeer, is een dialect een soort taal die in een specifieke geografische regio wordt gesproken. Melodie, of intonatie, verwijst naar stijgingen en dalingen en andere variaties in toon van dialect tot dialect. Soms kan melodie universeel zijn in alle dialecten. Ik verhef bijvoorbeeld mijn stem aan het einde van een zin als ik het niet zeker weet of als we vriendelijk zijn, zoals bij deze vraag: Is dit oké? Aan de andere kant, als ik iets wil zeggen waar ik zeker van ben, zal mijn stem vallen: dit is waar melodie over gaat.
Maar de melodie kan ook van dialect tot dialect variëren. Hoe werkt dat bij mensen?
Laten we eens kijken naar een voorbeeld in een taal die u waarschijnlijk niet kent, Zweeds, waar we verschillende dialecten hebben en melodie gebruiken om ze van elkaar te onderscheiden. In het Zuid-Zweeds, wat mijn dialect is, is het woord voor geest bijvoorbeeld andan – we spreken het uit als AN-dan, met een piek bij de eerste lettergreep. Maar in Stockholm zijn er twee tonale pieken, en ze zeggen AN-DAN. Er zijn talen zoals het Mandarijn Chinees die vier tonen op dezelfde lettergreep hebben om vier dingen te betekenen, en sommige Chinese dialecten hebben zes verschillende tonen voor een enkel woord.
Laten we nu dezelfde regels toepassen op de geheime taal van katten. Hoe werkt dat?
Er zijn zoveel miauwvarianten, en ik heb mijn kennis van fonetische methoden kunnen gebruiken om miauwen in subtypes te verdelen op basis van soorten klinkers en medeklinkers; luidheid en zachtheid; en of de melodie daalt, of stijgt, of stijgt en dan daalt – dat soort dingen.
Wat zijn de subtypen?
Ik heb vier subtypen gevonden. Een daarvan is de miauw, een hoge miauw die vaak de e- en i-klinkers bevat - mieww!! Kittens gebruiken dit als ze van streek zijn of aandacht van andere katten nodig hebben. Volwassen katten houden dit geluid vast om de aandacht van mensen te trekken. Er is het gepiep, met een ahhhh-klinker. Piepgeluiden worden gemaakt met open mond. Het geluid bootst angst na, maar de piepende kat wil eigenlijk alleen maar spelen. Dan is er wat ik de meo moo noem; dit is een droevig geluid. Ik zit gevangen in mijn reismand, zit binnen opgesloten en voel stress. In de meo moo stijgt de melodie en daalt dan naar het einde toe. De meo-mooiende kat wil daar niet zijn. Ten slotte hebben we het typische miauw, dat meerdere klinkers bevat.
En dit heeft ook een speciaal geluid?
Het klinkt alsof het gespeld is. De mond gaat open en sluit vervolgens. De miauwende kat zoekt aandacht, maar kan verschillende betekenissen hebben, afhankelijk van het miauwen. Ze kan hongerig klinken, of vragen om te knuffelen of te spelen. Afhankelijk van de mate van urgentie kunnen deze miauwen voor onbepaalde tijd variëren. Deze sound bevat veel variatie en dat maakt het voor mij vooral interessant.
Ik neem aan dat het algemene miauw niet echt een universele taal is die voor iedereen geschikt is, maar eerder varieert over een reeks dialecten en melodieën.
Precies. Het varieert in klinkers, in toon van stem, in melodie – en elke kat heeft een persoonlijke stemkwaliteit, sommige in een lage toonhoogte en andere in een hoge toonhoogte, en afhankelijk van de kat kunnen deze hetzelfde betekenen. Het is aan een menselijke verzorger om de verschillen in geluid te decoderen, te leren en te interpreteren. Katten proberen verschillende geluiden uit wanneer ze met hun mensen communiceren, en de geluiden die resultaat opleveren – bijvoorbeeld als een geluid effectief is om de eigenaar ertoe te brengen de kat te voeren – zijn de geluiden die de kat voor dat doel blijft gebruiken.
Hoe zit het met de geluiden buiten het miauwen die katten gebruiken om met andere katten te communiceren?
Let op twee katten die naar elkaar huilen. De kat met het luidste, donkerste en laagste gehuil heeft de neiging om te winnen. Dat geluid zegt: ik ben de grootste en meest agressieve. Wanneer de ene kat de huilwedstrijd wint, verdwijnt de andere kat heel langzaam. Degene met het hogere gehuil draait zich in slow motion om en verlaat het territorium van de winnende kat. Soms is vechten onvermijdelijk, maar er zijn veel gevallen waarin katten hun conflict oplossen door simpelweg tegen elkaar te huilen.
Wat gebeurt er met hetzelfde gehuil?
Ik ben er nog nooit getuige van geweest dat dit gebeurde.
En andere vormen van taal?
maken ze nog steeds barney
Katten communiceren via lichaamshouding, hoofdbewegingen en zelfs oog- en oorbewegingen. De kwispelende staart betekent dat de kat aandachtig is, maar hoe meer de staart kwispelt, hoe meer de kat van streek raakt. Als de staart als een grote borstel is en de vacht opeengestapeld is, zegt dat dier dat ik groot wil zijn, dan verdedigt ze zichzelf.
En hoe zit het met het reukvermogen? Katten markeren hun territorium beroemd met geur.
Het reukvermogen van de kat is niet zo goed als dat van de hond, maar het is zoveel beter dan dat van ons. Het is moeilijker voor ons om te studeren, omdat we de geuren niet zelf oppikken. We weten dat loopse vrouwtjes hun geur achterlaten, en katten van beide geslachten gebruiken geur om hun territorium in een boom af te bakenen. Omdat geuren na verloop van tijd vervagen, onthullen ze hoe lang geleden de andere kat daar was – en zijn geslacht en leeftijd. Een geur kan zelfs de gezondheidstoestand van een kat overbrengen.
Hoe zit het met huizen met meerdere katten? Spullen katten in een bepaalde ruimte dezelfde taal op?
Katten die samen in een groep leven, ontwikkelen een groepsdialect en luisteren naar wat andere katten zeggen om te krijgen wat ze willen, en ze nemen die succesvolle geluiden over. Katten pikken ook letterlijk de toon van hun mensen op.
Kun je uitleggen hoe katten uiteindelijk kunnen profiteren van al dit werk dat je hebt gedaan?
We zullen onze katten beter kunnen begrijpen, niet alleen bij ons thuis, maar ook in opvangcentra en opvangcentra. We zullen het verschil kunnen horen tussen een kat die gestrest is en een kat die pijn heeft.
De menselijke taal is oud en is doorgegeven generatie op generatie voor de lengte van onze soort. Geldt hetzelfde voor katten?
Soms rassen van katten anders uitspreken. Siamese katten zijn over het algemeen erg vocaal. Bengalen hebben de neiging om te vocaliseren op langere en donkerdere stemtonen. Ras heeft iets te maken met hoe katten vocaliseren, maar de melodieën die ze van hun mensen en andere katten oppikken, beïnvloeden ook het dialect. Katten hebben geen taal zoals mensen. Ze hebben geen grammatica of een groot aantal woorden. Maar ze hebben wat ze nodig hebben.
Woman's World streeft ernaar alleen de beste producten en diensten aan te bieden. We updaten wanneer mogelijk, maar aanbiedingen verlopen en prijzen kunnen veranderen. Als u via een van onze links iets koopt, kunnen wij een commissie verdienen. Vragen? Bereik ons op shop@womansworld.com .
Een versie van dit artikel verscheen in 2022 in ons partnermagazine Inside Your Cat’s Mind.