De band tussen mens en hond is duurzaam en diep. Maar zou het niet fijn zijn als onze beste dierenvrienden met ons konden praten? Wat als ze tijdens het ontbijt een vriendelijk gesprek met ons zouden kunnen voeren, in plaats van het bekende yap yap yap, kwispelende staart en treurig staren naar de beboterde toast op ons bord?
Die dag is aangebroken. Een wereldwijde beweging om honden – maar ook katten, vogels, paarden en andere dieren – te leren praten met menselijke woorden wint aan kracht. Met behulp van spreekknoppen die oorspronkelijk zijn ontwikkeld voor mensen die moeite hebben met praten (ook wel ondersteunende en alternatieve communicatie , of AAC), drukken honden over de hele wereld zich uit in onze eigen menselijke taal. Ze drukken eenvoudigweg op de knop voor een bepaald woord en de knop spreekt het voor hen uit.
Een groeiende beweging voor pratende honden
Ik herinner me dat ik een nieuwe puppy mee naar huis nam om mijn goldendoodle te houden, herinnert Dewey zich Lindsay Mattock , hoogleraar bibliotheekwetenschappen aan de Universiteit van Greenville, North Carolina. Sinds 2020 traint ze Dewey in het gebruik van spreekknoppen. Dusty, de nieuwe puppy, besprong hem elke ochtend, en hij liep er meteen naartoe en drukte elke keer op de ‘gekke’ knop. Als hij geen knopen had gehad, zou ik niet hebben geweten hoe hij zich voelde.
Dieren zijn bewuste wezens met gevoelens, emoties en intelligentie die we nog maar net zijn gaan begrijpen, legt hij uit Pilley Bianchi , oprichter van het Chaser Initiative en dochter van wijlen John Pilley, een gedragsdeskundige die trainde zijn bordercollie, Chaser , om meer dan duizend woorden te leren en erop te reageren.
Het was 2018 toen logopediste Christina Honger bracht een puppy mee naar huis die ze Stella noemde, en begon de pup te trainen in het gebruik van de kleurrijke spreekknoppen die ze al gebruikte bij het werken met menselijke cliënten. Tegenwoordig gebruikt Stella meer dan 45 woorden en kan ze aan elkaar rijgen tot zinnen van maximaal vijf woorden. Hunger’s bestverkochte boek, Hoe Stella leerde praten , opent met een ontroerende anekdote. De verloofde van Hunger stond op een ochtend aan de deur, klaar om Stella mee te nemen voor een ochtendravotten, toen de hond zich omdraaide om naar Christina te kijken en vervolgens naar haar knoppenbord liep en op vier knoppen drukte die aankondigden: Christina kom spelen, hou van je. Vervolgens staarde ze naar Christina en kwispelde met haar staart.
Het werk van Hunger inspireerde Alexis Devine , eigenaar van een schapendoodle genaamd Bunny, om de pratende knoppen uit te proberen, en eind 2021 had Bunny meer dan honderd woorden in haar repertoire. Tegenwoordig leren hondenbezitters over de hele wereld hun harige beste vrienden praten en bespreken ze hun resultaten online op een site genaamd TheyCanTalk.org .
Succes kan ongrijpbaar zijn
Knoppenborden, of wat wij augmentatieve communicatie-apparaten tussen soorten noemen, kunnen het begrip tussen honden en hun eigenaren helpen vergemakkelijken, legt Gabriella Smith uit, een dierengedragsdeskundige die voor het bedrijf werkt. SlimPet . Hun site, VloeiendPet , biedt een systeem van HexTiles en opneembare geluidsknoppen (waarbij de eigenaar een woord met zijn eigen stem kan opnemen). Normaal gesproken, zegt Smith, communiceren honden hun honger door te zeuren bij hun voerbakken, of geven ze blijk van spel door aan hun speelgoed te krabben. Bij knoppen, zegt ze, zien we, althans anekdotisch, hetzelfde gedrag gepaard gaan met relevante knopdrukken, zoals ‘eten’ of ‘bal.’ Smith en haar collega’s ontwerpen nu experimenten om het begrip van honden van knoppen en hun gedrag te testen. betekenissen. Het How They Can Talk-project voert momenteel zowel experimentele als observationele onderzoeken uit, die plaatsvinden in de huizen van honden. Ofwel treden de eigenaren op als burgerwetenschappers, ofwel komen de onderzoekers naar de huizen om de huisdieren te testen. We willen leren hoe de honden de knoppen begrijpen in gecontroleerde scenario's, legt Smith uit, maar we willen ons ook concentreren op het leren van knoppen in de loop van de tijd, en welke variabelen succes voorspellen.
Succes kan in het begin ongrijpbaar zijn. Toen Mattock Dewey voor het eerst probeerde te trainen, toonde hij geen interesse in de knoppen. Hij drukte erop, rook eraan en liep weg, herinnert ze zich. Hij leek het niet te snappen. Ze bleef het proberen, drukte op een knop, zei het woord en deed vervolgens mee aan de activiteit met haar hond. Ik zei tegen een vriend: ik denk niet dat hij geïnteresseerd is en ik wil hem niet dwingen. Op een dag was ik aan het Zoomen en opeens hoorde ik ‘buiten’. En die avond gebruikte hij alle drie de knoppen op de juiste manier en in de juiste context. Sindsdien, zo zei ze, is het eenvoudig om knoppen toe te voegen en is de communicatie ervan verdiept en verbreed.
Nu kan hij me vertellen of hij in het bos, de buurt of het park wil wandelen, zegt ze. Hij brak een tand en drukte ‘ouch bone’ nadat hij op een stok had gekauwd. Nog opmerkelijker: op een dag drukte hij op de knoppen eten, helpen, hongerig, boven, beneden. Het bleek dat er wat hondenvoer in een verwarmingsopening in de vloer was gevallen. Dewey probeerde dat over te brengen met de woorden 'boven' en 'beneden'.
En nadat er een kleine tumor uit zijn mond was verwijderd, hij bracht zijn nood over over een pijnstillend fentanylpakje door voortdurend op de knop voor de betrokkene te drukken. Hij had dat woord geleerd toen Dusty, een andere hond, uit zijn riem was geglipt en weg was gerend om een hert in het bos te achtervolgen. Ik schreeuwde Dusty’s naam en zei tegen Dewey: ‘Mama is bezorgd’, en voegde later die knop toe. Mattock belde haar dierenarts en hij was het ermee eens dat ze de fentanylpleister moest verwijderen, omdat honden zich er gedesoriënteerd door kunnen voelen.
mama en papas band
De weg voor ons
Op dit moment, zegt Bianchi, zijn de gegevens nog grotendeels anekdotisch. Maar anekdotes zijn waar verandering begint, legt ze uit. Het duurt even voordat de wetenschap het heeft ingehaald. Hoe meer mensen deze aanpak in hun huishouden integreren, hoe meer wetenschappers er aandacht aan zullen besteden. Eenrichtingsgesprekken zijn nooit waardevol relaties aangaan . Als we een tweerichtingscommunicatie tussen soorten kunnen creëren, is dat in alle opzichten positief.
De vraag, zegt Bianchi, is in hoeverre de honden syntaxis en grammatica echt begrijpen. Weten we echt wat ze bedoelen als ze zeggen 'willen'? Begrijpen ze waarom verlangen voorafgaat aan wandelen of dutten? We kunnen alleen leren door er verder en dieper mee te experimenteren.
Bianchi denkt dat een belangrijke manier om honden een uitgebreide woordenschat te leren is door het te doen zoals haar vader dat deed: ze bij het spel betrekken als beloning voor het leren.
Intussen, zegt Mattock, hebben pratende knoppen haar relatie met Dewey getransformeerd. Hij kan nu terug praten. Hij kan me laten weten hoe hij zich voelt of wat hij wil. Ik registreer alle knoppen die hij heeft ingedrukt in een database, en ik besef nu dat Dewey een geschiedenis aan het ontwikkelen is. Ik ben archivaris en in zekere zin heeft hij nu een archief. Zonder die knoppen zouden we Dewey’s hele verhaal niet kunnen vertellen.
Een versie van dit artikel verscheen in 2022 in ons partnermagazine Inside Your Dog’s Mind.